대한항공마일리지사용 직접 해봤더니, 항공권만 고집하면 손해 보는 순간들

얼마 전 제주 숙소 취재를 잡으면서 대한항공마일리지사용을 다시 해봤는데, 예전처럼 “마일리지 있으면 그냥 공짜 비행기 타는 거지”라고 생각하면 꽤 답답한 순간이 많았습니다. 저는 숙소 리뷰 때문에 국내선, 일본, 동남아 노선을 자주 타는 편인데요. 100곳 넘게 숙소를 다니다 보니 항공권 가격, 숙박비, 이동 동선까지 같이 계산하는 버릇이 생겼습니다. 마일리지도 똑같습니다. 그냥 쓰는 게 아니라, 언제 쓰느냐에 따라 체감 가치가 완전히 달라집니다.

마일리지 항공권, 생각보다 쉽지 않았던 이유

대한항공마일리지사용에서 가장 먼저 떠올리는 건 보너스 항공권입니다. 저도 처음엔 그랬습니다. 그런데 실제로 예약 화면을 열어보면 원하는 날짜에 좌석이 없는 경우가 꽤 많습니다. 특히 금요일 저녁 출발, 일요일 복귀, 연휴 전후, 방학 시즌은 경쟁이 심합니다.

예를 들어 제주도 숙소 리뷰를 위해 금요일 퇴근 후 출발하고 일요일 밤에 돌아오는 일정을 찾으면, 일반 항공권은 남아 있는데 마일리지 좌석은 안 보이는 경우가 있습니다. 이럴 때는 마일리지가 있어도 현금 항공권을 사야 합니다. 반대로 화요일 오전 출발, 목요일 복귀처럼 애매한 시간대는 좌석이 비교적 잘 보입니다.

숙소도 똑같습니다. 사진 예쁜 독채 펜션이 주말엔 40만 원인데 평일엔 18만 원까지 떨어지는 경우가 있거든요. 마일리지 항공권도 ‘내가 가고 싶은 날’보다 ‘좌석이 풀리는 날’에 맞추면 훨씬 수월합니다.

국내선보다 국제선에서 체감이 컸습니다

개인적으로 대한항공마일리지사용은 국내선보다 국제선에서 만족도가 높았습니다. 국내선은 항공권 특가가 자주 나오고, 저가항공까지 비교하면 현금가가 생각보다 낮습니다. 제주 왕복이 6만~10만 원대에 나오는 날도 있는데, 이때 마일리지를 쓰면 괜히 아깝다는 느낌이 듭니다.

반면 일본, 대만, 동남아처럼 성수기 가격이 튀는 노선에서는 이야기가 달라집니다. 특히 가족 여행이나 커플 여행으로 날짜를 바꾸기 어려운 경우, 현금가가 확 올라갈 때 마일리지 좌석을 잡으면 체감 절약이 큽니다. 숙소로 치면 평소 20만 원대 풀빌라가 성수기에 50만 원으로 뛰었는데, 미리 잡아둔 예약가로 묵는 느낌에 가깝습니다.

다만 세금과 유류할증료는 별도로 붙습니다. “마일리지니까 0원”이라고 생각했다가 결제 단계에서 금액을 보고 멈칫할 수 있습니다. 그래서 저는 항상 같은 날짜의 현금 항공권 가격을 먼저 보고, 마일리지 사용 후 추가 비용까지 비교합니다.

좌석 승급은 만족도가 높지만 조건을 봐야 합니다

제가 가장 만족했던 대한항공마일리지사용 방식은 좌석 승급이었습니다. 장거리 노선에서 일반석으로 오래 앉아 있다 보면 도착 후 첫날 컨디션이 크게 갈립니다. 숙소 리뷰 일정은 도착하자마자 객실, 욕실, 침구, 조식, 주변 동선까지 확인해야 해서 피로가 바로 글에 묻어납니다.

그런데 좌석 승급은 아무 항공권이나 되는 게 아닙니다. 승급 가능한 운임 등급이 따로 있고, 특가 항공권은 제외되는 경우가 많습니다. 여기서 많이 헷갈립니다. “일단 싼 표 사고 마일리지로 올리면 되겠지”라고 생각하면 막상 안 되는 표일 수 있습니다.

저라면 이런 순서로 봅니다.

• 먼저 현금 항공권 가격을 확인합니다.
• 그다음 해당 운임이 마일리지 승급 가능한지 봅니다.
• 승급 후 받을 편안함이 추가 비용과 마일리지 가치에 맞는지 계산합니다.
• 비행 시간이 2~3시간이면 굳이 승급하지 않는 편입니다.
• 6시간 이상이면 승급 만족도가 확 올라갑니다.

숙소로 비유하면, 1박만 자고 바로 나갈 숙소에 비싼 오션뷰 객실을 고르는 건 아쉬울 수 있습니다. 하지만 2박 이상 머물며 객실에서 쉬는 시간이 많다면 오션뷰가 돈값을 하죠. 좌석 승급도 비행 시간이 길수록 값어치가 분명해집니다.

가족 합산과 소멸 예정 마일리지는 꼭 챙겼습니다

마일리지는 혼자 모으면 애매하게 남는 경우가 많습니다. 1만, 2만 마일 정도가 계정마다 흩어져 있으면 쓰기 어렵습니다. 이럴 때 가족 마일리지 합산 제도를 활용하면 선택지가 늘어납니다. 실제로 가족 여행을 준비할 때 부모님 계정에 조금씩 남아 있던 마일리지를 합쳐서 항공권 예약에 보탠 적이 있습니다.

또 하나는 소멸 예정 마일리지입니다. 숙소 예약할 때도 쿠폰 만료일을 놓치면 꽤 속이 쓰립니다. 마일리지는 단위가 더 크기 때문에 그냥 날아가면 체감 손실이 큽니다. 저는 여행 계획이 없을 때도 1년에 두세 번은 앱에서 잔여 마일리지와 소멸 예정분을 확인합니다.

항공권이 제일 좋긴 하지만, 일정이 안 맞으면 부가 서비스나 제휴 사용처도 후보에 넣습니다. 다만 이런 사용처는 마일리지 가치가 낮게 느껴질 때가 있어서, 급하게 소멸되는 마일리지를 처리하는 용도로 보는 편이 현실적입니다.

이런 사람에게는 항공권 사용이 덜 맞을 수 있습니다

대한항공마일리지사용이 항상 좋은 건 아닙니다. 특히 여행 날짜를 거의 못 바꾸는 사람, 연휴와 성수기에만 움직이는 사람, 출발 시간이 딱 정해진 사람은 원하는 좌석을 잡기 어렵습니다. 이런 경우에는 마일리지에 맞춰 여행을 짜기보다 현금 항공권 특가를 잡는 편이 덜 피곤할 수 있습니다.

반대로 평일 이동이 가능하거나, 목적지를 조금 유연하게 바꿀 수 있거나, 여행을 몇 달 전부터 잡는 사람은 마일리지 활용도가 높습니다. 저는 숙소 취재지를 정할 때도 “이번엔 강릉”처럼 딱 고정하기보다, 항공권과 숙소 가격을 같이 보고 제주, 부산, 일본 근교까지 열어두는 편입니다. 그럴수록 좋은 조합이 나옵니다.

솔직히 대한항공마일리지사용은 아는 만큼 편해지는 영역입니다. 공짜 여행권처럼 생각하면 실망하고, 비싼 날짜의 비용을 줄이는 도구로 보면 만족도가 올라갑니다. 숙소도 사진만 믿고 예약하면 실패할 때가 많듯이, 마일리지도 잔여 좌석, 추가 비용, 일정 유연성까지 같이 봐야 후회가 적었습니다.

제 기준에서는 단거리 국내선에 급하게 쓰기보다, 국제선 보너스 항공권이나 장거리 좌석 승급을 노리는 쪽이 더 납득됐습니다. 다만 소멸 예정 마일리지가 있다면 완벽한 사용처를 기다리다 날리는 것보다, 내가 실제로 쓸 수 있는 일정 안에서 적당히 털어내는 판단도 필요합니다. 여행은 결국 숫자 계산만으로 끝나지 않고, 그 돈과 마일리지를 써서 내가 얼마나 덜 지치고 더 편하게 움직였는지가 오래 남더라고요.